劉正芸 (Karen Liu)：我的ICM有 Kinect沒有的靈魂（轉貼）
劉正芸 (Karen Liu)：我的ICM有 Kinect沒有的靈魂
在那兒，他竟發現他父親有一個栩栩如生的虛擬分身，甚至比他真正的父親還要聰明。
這部電影描述的未來，並不遠。今年初落幕的美國消費性電子展（CES）上，微軟執行長鮑默（Steve Ballmer）驕傲地展示微軟Xbox Live的最新武器Avatar Kinect。它結合了虛擬角色與體感操作，只要連線，你張嘴它就張嘴、你揮手它也揮手，不再需要搖桿當中介。似乎代表著，每個人擁有一個虛擬分身的時代，已將到來。
操縱分身的體感技術剛起步，但已展現無限商機，成為MIT等實驗室裡的第一流科學家都在搶進的研發方向。
值得驕傲的是，已有台灣人投入這個領域並創業有成，在美國打下了知名度。
她，正是前行政院長、現任文化總會會長劉兆玄的次女──劉正芸，2009年創辦Activate 3D公司，擔任首席科學家。
「在微軟還沒研發Kinect時，我就在做這樣的研究了。我開發出的ICM（Intelligent Character Motion，智慧型角色動作技術），擁有Kinect沒有的靈魂！」劉正芸接受《遠見》越洋訪問時驕傲地表示。
現年33歲的劉正芸，台大資訊系畢業、美國華盛頓大學電腦博士，目前任職美國喬治亞理工學院助理教授。在學院網站上，她放上一張很炫的照片：長相甜美的她，秀出手上戴的實驗用感應圓球，彷彿是電影裡強悍又美麗的女超人，可和男人一決高下。
在現實中，她也是在男性占大多數的電腦圖學研究領域中，備受矚目的女性精英。
體感新應用 光榮入列TR35
2007年，甫滿30歲的劉正芸，就因電腦互動研究成果傑出，與當時創辦Facebook兩年多的馬克．查克柏格（Mark Zuckerberg），一同被權威科技雜誌《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）列為「年度35歲以下發明家」（TR 35）。
這是經過300位美國頂尖理工學者遴選出「擁有改變世界能耐」的年度新秀榜單，除了臉書創辦人外，曾被選上的還有Google創辦人佩吉（Larry Page）與布林（Sergey Brin），以及PayPal創辦人馬克斯．萊文奇（Max Levchin）等。劉正芸能獲選，非常不簡單。
也因此，當2009年劉正芸創立專事體感技術研發的Activate 3D公司時，團隊成員多是衝著這個「喬治亞理工明星教授」的名聲而加入，根本沒多少人知道，劉正芸是「台灣大官的女兒」。當時他的父親正擔任台灣行政院長。 「正芸會有這樣的成就，全是她一步步走出來。她高中畢業後，我能教她的就不多了，反而要她告訴我新的電腦知識呢！」父親劉兆玄一談起這個女兒，語氣掩不住自豪。
曾任新竹清華大學校長的劉兆玄，深諳學術研究的價值，他評論自己女兒的研究強項，在於懂得融合多元的知識。而體感技術正需要融入人體生機學、醫學、物理等知識於電腦運算中，非常適合劉正芸。難怪她即便在人才濟濟的美國軟體研究領域，也立刻顯得突出。
關鍵創意：幫電腦灌入靈魂
劉正芸開發出的ICM體感技術，為何能比微軟Kinect還先進？
簡言之，Kinect雖可細膩抓住人的形貌與動作，套在虛擬分身上。可是，當你伸手去握門把，分身沒有那份智慧「知道」你是要開門，還是關門？ 但ICM的高明之處，就是能透過電腦，把人的想法傳給虛擬分身。這非得導入醫學、人體生理的知識，讓電腦迅速運算以及做出回應。
劉正芸強調，去年底她帶著Activate3D團隊，一起上CNN展示ICM時，立刻讓現場主播大呼太神奇！因為負責示範的Activate 3D工程副總裁阿瑪森（Dan Amerson），只是憑空伸出雙手做出握緊的動作，畫面裡他的分身已如大猩猩般，迅速抓住畫面中一連串橫槓往前行。 光是這幾個讓電腦辨別手，與抓對橫槓的精準動作，就領先業界太多。
同時，這樣的體感技術應用，並不限於遊戲，已帶來許多嶄新的創意與市場。
如德國Evoluce公司，就推出用體感操作微軟視窗的新軟體；飛利浦也於今年初CES展上推出體感電視遙控器，只要揮揮手，就可換頻道。足證Activate3D掌握的關鍵技術，商機無限。
不過，劉正芸並非一開始就想創業。幾年前第一次有校內資深教授勸她去創業，她的回應竟是：「Are you crazy?」Activate3D的創立，可說是被周圍親友拱出來的。真實的她只是愛研究新科技，對她來說像遊戲，很好玩。
劉正芸從小允文允武，喜歡看電影、也喜歡和男同學一起尬電玩、打球，「最近發現，我玩電玩的時間，竟然比實驗室裡的年輕助理還多呢！」 她坦承，會對電腦感興趣，一開始只是為了玩如馬利歐兄弟的電玩，就騙著媽媽幫家裡買。「反正，她也不知道我用電腦在玩甚麼！」她調皮地笑說。
劉正芸父母平常管教放任，會盯她不要玩太累，從來沒規定要去做哪一行。直到考上台大前，她從未認真想過要做電腦研究。
其實劉正芸從小最喜歡的學科是物理，曾認真想過當物理學家。這時候，在學術界擁有豐富資歷的父親劉兆玄，給了很好的建議，「他告訴我，物理是一門發展很久的學問，要出頭不容易，可是，像是電腦這種新興領域，新人就比較有空間。」
於是，劉正芸聽了父親的話，決定去念台大資訊工程系。現在回想起來，她覺得非常正確，因為台大資訊工程系不只教軟體應用，也教電機工程，讓她往後要結合軟硬體做電腦互動，幾乎沒花多少力氣就可跨界。
1999年台大畢業後，劉正芸一心想朝研究路線發展，就去美國華盛頓大學深造，一路念到電腦科學博士。
「那是我人生中一段很快樂，也很有挑戰性的日子！」劉正芸微笑地說，因為她在此時，遇見了造就她研究生涯的導師——指導教授佐藍．波波維奇（Zoran Popovicć）。
怪老師啟蒙，投入人機互動
波波維奇教授是知名的電腦互動研究先驅。2009年，他曾和一位學者合作設計出「Foldit」遊戲，網上邀請玩家用玩線上遊戲的方式，幫忙找出摺疊蛋白質的新方法，開啟了用電玩做醫療研究的先河。
性格幽默的波波維奇，和學生互動良好，從小品學兼優的劉正芸，私下「好玩」的一面，就在這裡被深深觸發。 「那時候，體感技術還是要接上線的，我就在宿舍房間裡做了一個虛擬鋼琴，讓朋友腳上綁線踩踩看，踩出一首歌，純粹開心而已！」她說，後來波波維奇教授得知，還跑來同樂。
取得博士學位後，劉正芸結合電腦互動與人體生機學的研究，很快受到全球最大電玩集團藝電（EA）青睞採用，也順利被有「南方MIT」之稱的喬治亞理工學院延攬，成為助理教授。 她在此時就研發出了ICM技術，一開始卻只打算賣給微軟。
不只娛樂，將應用醫療復健
「不過校內教授看到，就不斷努力說服我創業，認為我的研究成果，在未來十年內大有可為，我要看遠一點，」劉正芸說，只是她不喜歡公司營運的瑣事，有點擔心創業會毀了研究生涯的單純。
當劉正芸陷入堅持研究或者創業的兩難掙扎中，父親劉兆玄，又做了指引人生方向的貴人。 「
爸爸跟我說，人生只有一次，很多事不要怕，要勇敢去嘗試。可是，嘗試以後，對成功或失敗盡量看開，因為那必須要很多機運才能造就，這樣子就會活得很快樂。」
那之後，她就覺得創業該做的還是要做，可是對成果看得很超然，「只要不讓公司團隊沒飯吃就好，哈哈！」事實上，去年底已有創投公司洽談合作契約，預定投入更多資金，今年上半年更將與某國際電玩大廠正式合作推出體感遊戲商品。
從這現況看來，Activate 3D不只可吃飽，還會有豐富金援來做最新的體感應用研發。 已婚多年的劉正芸，先生也是華人創業家，兩人都忙，人生重心都放在美國的事業與研究上面，暫時沒有回台灣的打算。
「許多人以為電玩就是拿來娛樂。我很希望證明，這些技術還可以用在醫學復健，造福人類，」劉正芸說出自己的願景。
體感好威！ 關鍵技術台灣不落人後
記者／馬千惠
今年初微軟推出Kinect-Xbox，上市二個月即有全球銷售突破800萬台的佳績，引爆了體感遊戲的話題，結合虛擬角色與體感操作的Kinect，不靠搖桿或按鍵當中介，身體就是遙控器，動動手腳就可以在電玩裡展現精確動作。在體感技術成為電玩遊戲應用的熱門話題之下，資策會（MIC）預測，體感遊戲的風潮未來仍將由任天堂的Wii、微軟的Xbox與索尼的PS3等三大遊戲主機廠商所主導。
四年前，任天堂Wii打開體感遊戲大門，而2010年微軟的Kinect是第一個將體感技術結合在遊戲機上。Kinect運用的技術是來自以色列公司PrimeSense所研發的3D感應技術，且PrimeSense未將技術專賣給微軟，也與華碩合作推出應用於電腦上體感裝置WAVI Xtion。事實上，除了三大遊戲主機廠商之外，國內也有Activate 3D研發相關體感技術ICM（Intelligent Character Motion）。
Activate 3D的創辦人是來自台灣的劉正芸，自台大資訊系畢業後，於美國華盛頓大學攻讀電腦科學博士，也是在此時研發出ICM技術。原本劉正芸並無創業計劃，但後來在教授與父親的說服下才決定創業。劉正芸表示，父親劉兆玄認為人生只有一次，鼓勵她凡事皆應要勇敢嘗試去做，唯有不畏懼的態度才能夠創造機緣，且要學會看輕成敗得失。
劉正芸認為Activate 3D的ICM技術更勝於Kinect，因為微軟和索尼等公司只解決了如何識別手勢、身體動作與臉部表情等平台問題，但更重要的是，如何讓遊戲玩家身入其境？ICM可以提供遊戲開發商動態捕捉數據等，設計了角色的動作參數，讓玩家在遊戲中可以自由移動，同時也降低了對硬體設計、攝影鏡頭的準確度等要求。
體感技術也逐漸應用在其它領域，如德國Evoluce研發第二代多點觸控螢幕，成功解決展覽中互動性和展品保護的兩難問題；飛利浦也在CES展上推出體感電視遙控器，強調只要揮揮手就可更換頻道，由此可見Activate 3D掌握的關鍵技術，未來發展前景無限。對於Activate 3D的未來願景，劉正芸也希望能將ICM技術運用在醫療復健等領域中。
拓墣產業研究所研究員李易聰認為，目前應用在電玩遊戲中的體感技術，已逐漸延伸應用到更多的3C商品與領域中，例如醫療、汽車電子、家用電器等，未來商機可期。對照Activate 3D在去年底即有創投公司預定投資更多資金，今年也與某國際電玩大廠合作推出體感遊戲產品，Activate 3D未來發展讓人期待。
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